Ông chủ Shopee: Từ chàng trai mê game đến tỷ phú công nghệ Đông Nam Á

Sinh ra tại Thiên Tân (Trung Quốc) năm 1978 trong một gia đình bình thường, từ nhỏ Lý Tiểu Đông đã đam mê game và công nghệ. Sự say mê này từng khiến cha mẹ cho là vô bổ nhưng chính nó lại đặt nền móng cho đế chế tỷ đô sau này.

Forrest Li học ngành kỹ thuật tại Đại học Giao thông Thượng Hải. Sau khi tốt nghiệp, ông làm việc trong một công ty sản xuất. Tuy nhiên, công việc ổn định không khiến ông hài lòng. Lý Tiểu Đông quyết định theo đuổi giấc mơ kinh doanh bằng cách du học MBA tại Đại học Stanford (Mỹ).

Forrest Li vốn có tên thật là Lý Tiểu Đông, nhưng sau khi xem bộ phim Forrest Gump trong thời gian du học ở Mỹ, ông bị ấn tượng sâu sắc với câu nói: “Cuộc sống giống như một hộp sô-cô-la, bạn không bao giờ biết mình sẽ nhận được gì”.

Ông quyết định đổi tên tiếng Anh của mình thành Forrest như một cách nhắc nhở bản thân luôn giữ niềm tin, sự bền bỉ và tinh thần “chạy không ngừng” của nhân vật trong phim.

Trong quãng thời gian này, ông bị truyền cảm hứng mạnh mẽ từ câu chuyện của Steve Jobs. Lý Tiểu Đông từng kể, sau khi nghe Jobs diễn thuyết, ông nhận ra mình phải làm điều gì đó lớn lao hơn thay vì sống một cuộc đời tẻ nhạt.

Sau đó, ông chuyển sang Singapore – một trung tâm tài chính, công nghệ đang lên ở châu Á để lập nghiệp. Ông nhập quốc tịch Singapore và bắt đầu xây dựng sự nghiệp từ con số 0.

Garena – bước khởi đầu từ game online

Năm 2009, Lý Tiểu Đông sáng lập Garena, một công ty chuyên phát hành game online. Garena nhanh chóng thành công nhờ các tựa game hấp dẫn và đặc biệt là Free Fire – trò chơi sinh tồn trên di động nổi tiếng toàn cầu. Free Fire trở thành hiện tượng giúp Garena mở rộng ra nhiều thị trường và mang về nguồn thu khổng lồ.

Shopee – “con át chủ bài” đưa Sea Group thành đế chế tỷ đô

Không dừng lại ở game, năm 2015, Lý Tiểu Đông thành lập Shopee, bước đi táo bạo vào lĩnh vực thương mại điện tử.

Nhiều người thắc mắc vì sao ông vốn khởi nghiệp từ ngành game lại bất ngờ lấn sân sang thương mại điện tử. Ít ai biết phía sau là một câu chuyện đầy ý nghĩa.

Một ngày nọ, sau khi kết thúc công việc và trở về nhà, con gái Lý Tiểu Đông có chút than phiền: “Con nhớ Taobao ở Trung Quốc quá, chỉ cần chạm nhẹ trên điện thoại là món đồ chơi con thích sẽ được giao tận nơi!”

Với sự nhạy bén của một doanh nhân, Lý Tiểu Đông lập tức ghi nhớ lời nói ấy. “Rốt cuộc Taobao có gì? Nền tảng này sở hữu ưu thế gì mà ngay cả trẻ nhỏ cũng khó lòng quên?”

Ông trăn trở và quyết định tiến hành nghiên cứu thị trường ngay lập tức. Sau khi khảo sát, Lý Tiểu Đông nhanh chóng nhận ra mô hình thương mại điện tử này có khả năng bao phủ nhóm khách hàng rất rộng, tiềm năng phát triển vô cùng lớn. Nắm bắt cơ hội, năm 2015, ông thành lập Shopee.

Lấy cảm hứng từ Taobao, Lý Tiểu Đông theo đuổi triết lý: “Không bị giới hạn bởi thời gian và không gian, dùng sức mạnh của cộng đồng để khiến việc mua sắm trở nên tự do hơn”. Chính điều này đã đem đến cho Shopee sắc thái nhân văn và tình cảm riêng biệt, thể hiện sự coi trọng yếu tố con người trong hành trình phát triển.

Khác với Amazon hay Alibaba tập trung nhiều vào web, Shopee lại chọn chiến lược “mobile-first” – ưu tiên ứng dụng điện thoại, đúng vào thời điểm smartphone bùng nổ ở Đông Nam Á.

Nhờ chiến lược bán hàng qua app, cộng với chính sách miễn phí vận chuyển, khuyến mãi lớn, marketing bằng người nổi tiếng, Shopee nhanh chóng vượt qua Lazada (thuộc Alibaba) để chiếm lĩnh thị trường.

Để mở rộng tầm ảnh hưởng trên thị trường, từ năm 2015 đến năm 2016, Shopee đã đầu tư mạnh vào quảng cáo trên các nền tảng mạng xã hội như Facebook và Instagram, giúp tăng nhanh chóng nhận diện thương hiệu.

Không chỉ vậy, Shopee còn thành lập đội ngũ vận hành và đội ngũ đầu tư chuyên nghiệp tại mỗi thị trường, đầu tư chi phí tiếp thị khổng lồ và đã tạo dựng được sự nhận diện rộng rãi tại các thị trường như Malaysia, Thái Lan, Indonesia, Việt Nam, Philippines, Singapore và Đài Loan, Trung Quốc.

Theo dữ liệu LSEG, báo cáo doanh thu quý II của Sea - công ty mẹ Shopee - đã tăng 38%, đạt gần 5,3 tỷ USD, và vượt dự báo 4,98 tỷ USD trước đó.

Sự thành công của Shopee đã giúp Sea tiến sát mốc vốn hóa 100 tỷ USD, chỉ xếp sau DBS - tập đoàn ngân hàng lớn nhất Singapore và là công ty niêm yết giá trị nhất khu vực Đông Nam Á. Cổ phiếu Sea (niêm yết trên sàn New York) đã tăng 324% kể từ mức đáy vào tháng 1 năm ngoái, theo Bloomberg.

Tỷ phú công nghệ toàn cầu

Sự thành công của Garena và Shopee giúp công ty mẹ Sea Group IPO tại Mỹ năm 2017 thu về hơn 1 tỷ USD. Sea Group hiện có vốn hóa hàng chục tỷ USD, trở thành một trong những tập đoàn công nghệ hàng đầu châu Á.

Lý Tiểu Đông từ một chàng trai đam mê game vô danh trở thành tỷ phú USD, được Forbes xếp vào danh sách những người giàu nhất Singapore.

Trong đời thường, Lý Tiểu Đông nổi tiếng là một người khiêm nhường, sống kín tiếng. Không giống nhiều tỷ phú thích phô trương, ông ít khi xuất hiện trên truyền thông, và luôn giữ hình ảnh giản dị. Các nhân viên tại Sea Group kể rằng ông thường xuyên trò chuyện, chơi game cùng họ, giữ phong cách lãnh đạo gần gũi.

Ngoài công việc, ông cũng đam mê thể thao, đặc biệt là bóng đá và bắn súng thể thao. Ông từng đầu tư vào CLB bóng đá Lion City Sailors (Singapore) với mong muốn phát triển thể thao bản địa.