Thị trấn kỳ lạ, cư dân sống trong một tòa chung cư, sau 22 giờ 30 phút không có đường về nhà

Nằm ở phía Tây của Prince William Sound, thuộc bang Alaska (Mỹ), thị trấn Whittier được biết đến với tên gọi "thị trấn dưới một mái nhà". Tên gọi này phản ánh đúng những gì diễn ra ở đây khi hơn 200 cư dân của thị trấn cùng sinh sống trong một tòa chung cư cao 14 tầng.

Tòa nhà, nơi cư dân tại Whittier chung sống, được gọi với cái tên Tháp Begich. Công trình này được xây dựng vào năm 1953 để phục vụ cho quân đội. Tuy nhiên sau đó, địa điểm này bị bỏ hoang. Những cư dân của Whittier sau đó đã dọn vào đây sinh sống.

Điều này có nghĩa tất cả hoạt động của người dân thị trấn đều gói gọn trong một căn chung cư và họ sống như vậy hàng chục năm trời. Những dãy hành lang, bưu điện, trụ sở cảnh sát, phòng khám, cửa hàng tạp hóa, phòng họp, tiệm giặt là,... tất cả chỉ cách nhau một vài giây đi thang máy. Vì vậy, những cư dân tại chung cư Begich không bao giờ phải đối mặt với tắc đường mà là tắc thang máy.

Những đứa trẻ học tại ngôi trường ngay phía sau tòa nhà và di chuyển đến trường thông qua một đường hầm được đào thẳng từ chung cư tới trường học giúp tự đi lại an toàn. Bên dưới đường hầm có căn phòng đông lạnh lưu trữ thịt, bánh mì, kem… để dành cho mùa đông. Vào giờ ăn trưa, học sinh chạy xuống hầm và thưởng thức bữa ăn tự chọn.

Một trong những nguyên nhân dẫn đến sự kỳ lạ của thị trấn này chính là diện tích khá nhỏ và điều kiện thời tiết khắc nghiệt tại đây. Whittier là một thị trấn nhỏ dài 4,8km nằm giữa dãy núi và bờ biển, thường xuyên xuất hiện những cơn gió với tốc độ lên đến 96km/h và tuyết đôi khi rơi dày đến hơn 6m.

Do vậy, người dân tại Whittier tập trung và sống chung dưới một mái nhà để cùng nhau vượt qua sự khắc nghiệt của thời tiết. Người dân sống ở đây có thể mặc đồ ngủ và mang dép gia đình khi đi ra ngoài và khi đi làm. Thực phẩm và các vật dụng cũng có thể chia sẻ giữa các cư dân với nhau.

Đường đến thị trấn Whitter cũng rất khó đi, chỉ có thể tiếp cận thị trấn này thông qua đường biển bằng cách đi phà trong nhiều giờ liền. Một cách khác là đi tàu hoặc xe hơi qua một đường hầm xuyên núi đặc biệt. Đây là đường hầm một chiều nhưng mỗi giờ lại đổi chiều đi một lần để người dân có thể ra vào. Tuy nhiên, người dân phải để ý thời gian vì đường hầm này sẽ đóng cửa vào lúc 22h30 phút và mở trở lại vào rạng sáng. Vì thế, nếu không muốn phải ngủ bên ngoài, các cư dân phải về sớm trước giờ đóng cửa.

Chính vì sự đặc biệt của Whittier, nơi đây thu hút lượng khách du lịch lớn khoảng 700 nghìn lượt người mỗi năm bất chấp việc di chuyển khó khăn và thời tiết có thể không ủng hộ. Nếu cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống đông đúc nơi phồn thị, Whittier là điểm đến sẽ mang lại trải nghiệm đáng nhớ.

Doanh thu từ du lịch ước tính mang về 40% ngân sách cho thị trấn Whittier mỗi năm. Nếu may mắn ghé thăm nơi đây vào một ngày đẹp trời, du khách có thể trải nghiệm chèo kayak, câu cá, tham gia hái quả mọng hoặc lên thuyền đi ngắm sông băng...

Đặc biệt, bên trong tòa chung cư Begich còn có một khu vực dành cho khách du lịch, những người ghé thăm thị trấn đặc biệt này. Căn phòng dành cho khách du lịch được trang bị ống nhòm, cho phép các du khách có thể quan sát cá voi bơi lội ở ngoài biển hay xem dê ăn cỏ trên các sườn núi.

Mặc dù người dân trong chung cư Begich rất thân thiện và chia sẻ cùng nhau, tuy nhiên nhiều người cho biết họ không muốn sống trong chung cư này với mọi người vì họ cảm thấy sống ở đây như đang ở trong nhà tù. Một vài người đã rời khỏi chung cư Begich để sống trên thuyền đánh cá hoặc trong những căn lều.

Từ năm 2015 trở về trước, toàn bộ dân cư thị trấn Whittier sống chung trong tòa nhà Begich này. Đến năm 2023, người sống trong tòa nhà chiếm 85% dân số, 15% còn lại ở trong một ngôi nhà hai tầng cách đó không xa.