Máy bay có sải cánh lớn nhất thế giới, rộng hơn cả một sân bóng đá

Theo odditycentral, ban đầu chiếc máy bay này được phát triển để mang theo tên lửa phóng từ trên không lên quỹ đạo (ALTO). Tuy nhiên, sau khi nhà đồng sáng lập Microsoft đồng thời cũng là người đồng sáng lập Scaled Composites, đơn vị chế tạo ROC - Paul Allen qua đời, dự án đã được định hướng lại, chuyển sang phục vụ các thử nghiệm bay siêu vượt âm phóng từ trên không.

Nhìn từ xa, Stratolaunch ROC giống như hai chiếc máy bay phản lực được ghép liền thành một thể thống nhất. Mỗi thân máy bay dài 238 feet (73 m), toàn bộ cấu trúc được chống đỡ bởi 12 bánh đáp chính và 2 bánh mũi cho mỗi bên, nâng tổng số bánh lên tới 28. Sải cánh hợp nhất của hai thân đạt 385 feet (117 m), khiến ROC còn rộng hơn cả một sân bóng bầu dục Mỹ tiêu chuẩn dài 300 feet (91 m).

Cách bố trí bên trong cũng khác thường không kém. Phi công, cơ phó và kỹ sư bay làm việc trong buồng lái đặt ở thân phải, trong khi thân trái chỉ chứa các hệ thống dữ liệu bay và hoàn toàn không có người. Để vận hành khối kim loại khổng lồ này, ROC được trang bị sáu động cơ Pratt & Whitney PW4056, mỗi động cơ tạo ra lực đẩy lên tới 56.750 pound-force (252,4 kN).

Để rời mặt đất, Stratolaunch ROC cần đường băng dài khoảng 12.000 feet (3.700 m). Đổi lại, khả năng tải của nó là con số khiến giới kỹ sư phải nể phục: tối đa 550.000 pound (250 tấn), thậm chí còn lớn hơn khoảng 10% so với chính trọng lượng của máy bay, vốn đã lên tới 500.000 pound (227 tấn).

Được công bố lần đầu vào năm 2011 dưới dạng nguyên mẫu, Stratolaunch ROC thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2019. Kể từ đó đến nay, “chim thần” khổng lồ này đã hoàn thành tổng cộng 24 chuyến bay, đánh dấu những bước tiến đáng chú ý trong lĩnh vực phóng và thử nghiệm bay từ trên không.