Từ CIS Lào Cai đến Ardingly College Vietnam

Sáng sớm ở Cam Đường - Lào Cai, khi lớp sương mỏng còn phủ trên những triền đồi phía Tây Bắc, một khuôn viên trường học rộng hơn 10 ha dần hiện ra. Những khối nhà học tập hiện đại, khu ký túc xá nội trú và các sân thể thao trải dài theo sườn đồi, bao quanh bởi cây xanh và khoảng không rộng mở.

Ít ai nghĩ rằng giữa vùng đất vốn quen thuộc với những hành trình du lịch lên Sa Pa hay những chuyến xe qua cửa khẩu quốc tế, lại đang hình thành một mô hình trường nội trú quốc tế chuẩn Anh quốc.

Đó là hành trình bắt đầu từ Canadian International School Lao Cai, và đang bước sang chương mới với Ardingly College Vietnam - một dự án giáo dục chuẩn Anh quốc do Tập đoàn KNI đầu tư phát triển.

Phía sau dự án này là những người sáng lập hệ thống Trường quốc tế Canada đầu tiên tại Việt Nam: Ông Trịnh Quang Đồng và bà Nguyễn Thị Kiều Oanh. Họ cũng là hai cựu nhà báo, đã dấn thân khởi nghiệp từ những năm 90 của thế kỷ trước.

Bà Nguyễn Thị Kiều Oanh vốn là một người con của Lào Cai. Bà sinh ra, lớn lên tại Lào Cai và chỉ rời xa Lào Cai sau chiến tranh biên giới năm 1979. Tuy nhiên, với bà, việc xây dựng một ngôi trường quốc tế ở Lào Cai không phải là một quyết định xuất phát từ cảm tính mà là một lựa chọn có tính chiến lược trong đầu tư.

Nếu giáo dục quốc tế chỉ tập trung ở các đô thị lớn, thì học sinh ở những vùng như Tây Bắc sẽ có thể tiếp cận với giáo dục tiên tiến ở đâu?

Bước “Bắc tiến” từ hệ thống trường quốc tế tại miền Nam

Trước khi triển khai dự án tại Lào Cai (2020-2022), Tập đoàn KNI đã có 17 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục quốc tế với hệ thống Trường quốc tế Canada tại TP.HCM.

Hệ thống này được phát triển từ năm 2009, từng bước mở rộng với nhiều chương trình đào tạo như chương trình Ontario của Canada(OSSD), chương trình Tú tài quốc tế (IB), Tú tài Anh, Úc và chương trình song ngữ.

Hiện nay, hệ thống tại TP.HCM bao gồm các trường mầm non, quốc tế và song ngữ có khoảng 3.500 học sinh đang theo học.

Vì vậy, khi dự án tại Lào Cai được công bố, nhiều người đã đặt câu hỏi: tại sao một nhà đầu tư giáo dục lại rời các đô thị lớn để lên miền núi?

Theo bà Nguyễn Thị Kiều Oanh, câu trả lời nằm ở một khoảng trống trong hệ thống giáo dục.

“Phần lớn các trường quốc tế tại Việt Nam tập trung ở Hà Nội và TP.HCM. Điều đó đồng nghĩa với việc nhiều gia đình ở các địa phương khác rất khó tiếp cận các chương trình giáo dục quốc tế nếu không chuyển đến thành phố lớn”.

Từ góc nhìn đó, Canadian International School Lao Cai được hình thành như bước “Bắc tiến” đầu tiên của KNI - một dự án nhằm mở rộng không gian giáo dục quốc tế ra ngoài các trung tâm kinh tế lớn.

Chúng tôi không nghĩ giáo dục quốc tế chỉ nên hiện diện ở những thành phố lớn.

Ngôi trường - môi trường sống có 1 không 2 trên đồi cao rộng 10 ha

Được sự quan tâm và ủng hộ mạnh mẽ của lãnh đạo chính quyền tỉnh Lào Cai, nhà đầu tư được giao gần 10 ha đất đã nằm trong quy hoạch giáo dục tại phường Bình Minh, thành phố Lào Cai (nay là phường Cam Đường, tỉnh Lào Cai) để xây dựng cụm trường liên cấp quốc tế. Vừa nhận đất xong, vợ chồng bà Oanh quyết định khởi công xây dựng ngay.

Với lợi thế nằm trên một ngọn đồi cao, tách biệt khỏi khu dân cư, trường sở hữu một không gian học tập yên tĩnh, thoáng đãng và trong lành - khá tương đồng với mô hình các trường nội trú tại Anh.

Từ cổng trường, con đường chính dẫn lên các khối nhà uốn lượn theo sườn đồi. Hai bên là cây xanh với đồi chè, cọ và những rặng lê, mận đang lấm tấm hoa trắng trong tiết Xuân. Đặc biệt, những khóm hồng cổ Sapa khoe sắc thắm viền dọc theo con đường dẫn tới khu hiệu bộ và phòng tuyển sinh…

Ở trung tâm khuôn viên là khối nhà học tập với hệ thống phòng học hiện đại, phòng thí nghiệm khoa học, thư viện và các không gian sáng tạo dành cho học sinh.

Bên cạnh đó là khu Trung tâm khoa học và hội trường, nhà ăn, thiết kế mô phỏng như các cuốn sách đang xếp chồng lên nhau.

Đối diện khu này là sân bóng ngoài trời với đường piste chạy chuyên nghiệp và cung thể thao đa năng gồm hồ bơi bốn mùa cùng sân chơi thể thao phức hợp trong nhà.

Toàn bộ ngôi trường được quy hoạch theo mô hình khép kín với tổng diện tích sàn hơn 50.000 m², có thể đáp ứng nhu cầu học tập cho hơn 2.000 học sinh từ bậc tiểu học đến trung học phổ thông.

Điểm nhấn của dự án là khu nội trú. Tòa nhà ký túc xá được xây dựng với diện tích gần 10.000 m², thiết kế theo mô hình nhà ở học sinh tại các trường nội trú Anh quốc.

Ở giai đoạn đầu, khu nội trú có thể tiếp nhận khoảng 350 học sinh, dự kiến sẽ mở rộng lên 650 học sinh trong những năm tiếp theo.

Khi xây trường này, chúng tôi không chỉ nghĩ đến một trường học. Chúng tôi nghĩ đến một môi trường sống và trưởng thành cho học sinh.

Ardingly College Vietnam - không đơn thuần là một sự “thay tên đổi họ”

Sau khi hoàn thiện giai đoạn đầu của cơ sở vật chất, câu hỏi tiếp theo là: mô hình giáo dục nào sẽ phù hợp?

Câu trả lời đến từ sự hợp tác với Ardingly College, một trường nội trú danh tiếng thành lập từ năm 1858 và hiện nằm trong top 40 trường nội trú độc lập tốt nhất nước Anh.

Với lịch sử gần 170 năm, Ardingly College nổi tiếng với mô hình giáo dục nội trú xuất sắc tại Vương quốc Anh - nơi học sinh không chỉ học tập mà còn phát triển kỹ năng sống, tư duy độc lập và khả năng lãnh đạo để sẵn sàng bước vào thế giới sau bậc trung học.

Theo thỏa thuận hợp tác giữa hai bên và được sự chấp thuận của UBND tỉnh Lào Cai, kể từ tháng 1/2026, Canadian International School Lao Cai sẽ chuyển đổi thành Ardingly College Vietnam, viết tắt là ACVN.

Theo bà Nguyễn Thị Kiều Oanh, sự chuyển đổi này không đơn thuần là một sự “thay tên đổi họ”.

“Chúng tôi không chỉ muốn mang tên Ardingly College về Việt Nam. Điều chúng tôi mong muốn là mang về cả triết lý giáo dục và mô hình vận hành của họ”.

Trong mô hình này, học sinh sẽ sống và học tập trong khuôn viên trường, tham gia vào hệ thống nội trú cùng các hoạt động học thuật, thể thao, nghệ thuật và trải nghiệm xã hội.

Triết lý giáo dục của Ardingly College được tóm gọn trong khái niệm “World Ready” - chuẩn bị cho học sinh sẵn sàng bước ra thế giới.

Chúng tôi muốn học sinh không chỉ học giỏi, mà còn biết mình muốn trở thành ai trong tương lai.

Nội trú - lời giải cho bài toán cung và cầu

Theo bà Oanh, nhu cầu học tập trong môi trường giáo dục quốc tế tại Việt Nam tăng trưởng khá bền vững. Tuy nhiên, hiện ở Việt Nam chưa có mô hình giáo dục nội trú chuyên nghiệp nào như ở Anh.

Nền giáo dục nội trú Anh có lịch sử hình thành và phát triển từ thời Trung cổ đến nay, mang đến những giá trị độc đáo và khác biệt hẳn so với các nền giáo dục khác.

Với mô hình giáo dục nội trú mang hoàn toàn “nguyên bản” từ Ardingly College UK về Việt Nam, giờ đây, Ardingly College Việt Nam sẽ hướng đến tuyển sinh toàn quốc và cả ở nước ngoài, bao gồm Trung Quốc, các nước ASEAN, các nước khu vực Đông Á…

Hiện nay, sau khi hoàn tất khu nội trú vào tháng 10 năm 2025, tổng vốn đầu tư giai đoạn 1 của dự án đã lên tới gần 700 tỷ đồng (tương đương khoảng 20 triệu bảng Anh) - một con số đầu tư khó tin đối với một trường học phổ thông tại một địa phương như Lào Cai!

Càng ngạc nhiên hơn khi số tiền đầu tư này đều là “tiền tươi” từ nguồn vốn tự có của gia đình bà Oanh, hoàn toàn không dựa vào nguồn vay ngân hàng! Bà Oanh cười bảo: “Mà thật sự có muốn vay thì cũng chẳng ngân hàng nào dám cho vay, vì họ không tin chúng tôi làm trường ở đây sẽ thành công.

Chúng tôi có thể xây một ngôi trường nhỏ hơn, chi phí thấp hơn và thu hồi vốn nhanh hơn. Nhưng đó không phải điều chúng tôi muốn”.

Giáo dục, theo bà Oanh là lĩnh vực cần thời gian rất dài để chứng minh giá trị và khẳng định uy tín. Một ngôi trường có thể cần ít nhất 10 năm hoặc cả một thế hệ học sinh để xây dựng danh tiếng.

“Chúng tôi xác định có thể phải bù lỗ trong nhiều năm. Nhưng nếu làm giáo dục nghiêm túc, giá trị sẽ đến theo thời gian”.

Xây dựng một ngôi trường tồn tại hàng thế kỷ

Tại Anh cũng như nhiều nơi trên thế giới, có không ít ngôi trường danh tiếng tồn tại hàng trăm năm, thậm chí qua nhiều thế kỷ.

Theo bà Nguyễn Thị Kiều Oanh, điều giúp những ngôi trường này tồn tại lâu dài không phải là quy mô đầu tư hay cơ sở vật chất, mà là việc duy trì được chất lượng giáo dục và văn hóa học thuật một cách bền vững.

Bà Oanh nói: “Chúng tôi muốn xây dựng một ngôi trường mà 50 năm hay 100 năm sau vẫn còn tồn tại và phát triển mạnh mẽ”.

Một trung tâm giáo dục quốc tế mới của Tây Bắc

Trong những năm tới, Ardingly College Vietnam dự kiến mở rộng quy mô nội trú và triển khai nhiều chương trình hợp tác quốc tế.

Các chương trình trao đổi học sinh, trại hè quốc tế và hoạt động học thuật với trường đối tác tại Anh sẽ dần dần được triển khai đầy đủ.

Theo bà Oanh, mục tiêu cuối cùng không chỉ là xây dựng một trường quốc tế đơn lẻ. “Chúng tôi hy vọng nơi đây có thể trở thành một trung tâm giáo dục quốc tế của khu vực Tây Bắc, đồng thời cũng sẽ là một điểm sáng của giáo dục quốc tế tại Việt Nam nói riêng và Đông Nam Á nói chung”.

Giữa vùng núi phía Bắc, trên ngọn đồi rộng 10 ha thơ mộng như một khu nghỉ dưỡng, có một ngôi trường đang lặng lẽ “ươm mầm” cho những người trẻ tuổi chuẩn bị bước ra thế giới. Và hành trình đó bắt đầu từ một câu hỏi rất giản dị: Liệu giáo dục quốc tế có thể đến gần hơn với mọi học sinh Việt Nam ở bất kỳ vùng nào hay không?